En ny klinisk prövning fann att litium inte bromsar  Progressionen av Lou Gehrig sjukdom,=ALS

men resultaten som  släpptes visade också att användningen av ett socialt nätverk med att registrera patienter och rapporter och samla in data kan ge utdelning för framtida studier.

Studien är baserad på data från 596 patienter med sjukdomen, formellt kallas amyotrofisk laterala skleros eller ALS. Genom att visa att drogen som inte har någon inverkan på progression av villkoret, motsade det en liten studie för tre år sedan som antog att det var  var möjligt.

Ny studie publicerad online i journalen Nature Biotechnology, representerar ett tidigt exempel på hur sociala nätverk skulle kunna spela en roll i kliniska prövningar, ett område med medicinsk vetenskap med stränga förfaranden som många skulle beakta särskilt svårt att tillämpa i online världen.

Metoden har enorm potential,'' sade Lee Hartwell, vetenskapsman Nobel Prize-vinnande nu vid Arizona State University

och tidigare ordförande i Fred Hutchinson Cancer Research Center.

Vanliga kliniska prövningar spelar en central roll i forskning företaget båda dessa institutioner.

Dr. Hartwell, som inte deltar i studien, sade att sociala nätverks prövningar troligtvis inte kommer  att ersätta konventionella prövningar s,

dubbel-blind, placebo-kontrollerade prövningar, guld-standarden för att skapa medicinska bevisen.

Men sådana försök har blivit så komplicerad och tidskrävande att det behövs nya modeller, sade han.

Mer än 4 300 patienter finns på webbplatsen PatientsLikeMe ALS, där de ofta dela information om hur deras sjukdomen fortskrider och strategier som de använder för att bekämpa den.

Jamie Heywood, ordförande och grundare av PatientsLikeMe, sade idén för den nya undersökningen kom från patienter.

Efter 2008 forskning  föreslog rapportering litium bromsat sjukdomen i 16 ALS patienter,

vissa medlemmar på webbplatsen bokföra sina erfarenheter med drogen i ett online-kalkylblad att räkna ut om den fungerade.

PatientsLikeMe erbjuds i stället köra en strängare observations studie med medlemmarna i nätverket att öka chanser att få ett giltigt resultat.

I konventionella undersökningar tilldelas slumpmässigt patienter till behandling kontrollgrupp att minska källor för partiskhet. Varken läkare eller patienter vet vem som får medicinen .

On-line studien beslutade patienter sig själva om de ville ta litium.

De behövs för att få en läkare att skriva ett recept. De kunde också se på hemsidan hur andra tar drogen klarar i realtid.

Allt detta upp chanser att studien skulle kunna leda till en felaktig slutsats.